Για τη συντριπτική πλειοψηφία των οχημάτων μαζικής-παραγωγής, οι εξωτερικοί πλαϊνοί καθρέπτες δεν είναι συμμετρικοί. Αυτή είναι μια λειτουργική επιλογή σχεδίασης που βασίζεται στην ασφάλεια οδήγησης και όχι σε παράβλεψη σχεδιασμού.
Ενώ πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι ο αριστερός και ο δεξιός εξωτερικός καθρέφτης είναι συμμετρικοί, στην πραγματικότητα δεν είναι. Για να διασφαλιστεί ότι ο οδηγός έχει σταθερό οπτικό πεδίο και στις δύο πλευρές-διευκολύνοντας έτσι την καλύτερη παρατήρηση των συνθηκών κυκλοφορίας πίσω από το όχημα-ο καθρέφτης στην πλευρά του οδηγού είναι συνήθως σχεδιασμένος με μεγαλύτερη επιφάνεια και χαμηλότερη καμπυλότητα, ενώ ο καθρέφτης στην απέναντι πλευρά έχει μικρότερη επιφάνεια και μεγαλύτερη καμπυλότητα. Κατά συνέπεια, στα οχήματα με το αριστερό-τιμόνι (LHD), ο αριστερός καθρέφτης είναι συχνά σχετικά μεγαλύτερος, ενώ στα δεξιά-οχήματα με το τιμόνι (RHD), ο δεξιός καθρέφτης είναι σχετικά μεγαλύτερος. Επιπλέον, οι θέσεις τοποθέτησης του αριστερού και του δεξιού καθρέπτη συχνά διαφέρουν ελαφρώς.
Ασυμμετρία σε μέγεθος και καμπυλότητα: Στα οχήματα LHD (το πρότυπο στην Κίνα), ο οδηγός κάθεται στα αριστερά, τοποθετώντας τα πιο κοντά στον αριστερό καθρέφτη και πιο μακριά από τον δεξιό καθρέφτη. Οι σχεδιαστές κάνουν τον αριστερό καθρέφτη μεγαλύτερο με χαμηλότερη καμπυλότητα και τον δεξιό καθρέφτη μικρότερο με μεγαλύτερη καμπυλότητα. Αυτή η ασύμμετρη σχεδίαση αντισταθμίζει τη διαφορά στην απόσταση, διασφαλίζοντας ότι το οπτικό πεδίο του οδηγού παραμένει όσο το δυνατόν πιο σταθερό και στις δύο πλευρές. Στα οχήματα RHD, η διαμόρφωση είναι αντίστροφη, με τον δεξιό καθρέφτη να γίνεται μεγαλύτερος.
Ασυμμετρία στη γωνία κλίσης: Λόγω της οπτικής γωνίας του οδηγού, ο δεξιός καθρέφτης έχει μεγαλύτερη κλίση προς το σώμα του οχήματος από τον αριστερό (συνήθως κλίση προς τα μέσα κατά περίπου 12,4 μοίρες). Αυτός ο σχεδιασμός αυξάνει την αποτελεσματική ανακλαστική περιοχή του δεξιού καθρέφτη, μειώνοντας έτσι αποτελεσματικά το τυφλό σημείο του οδηγού στη δεξιά πλευρά.