Οι εξωτερικοί καθρέπτες αυτοκινήτου κατασκευάζονται κυρίως από δύο κατηγορίες υλικών: γυαλί και πλαστικό. Τα γυάλινα υλικά περιέχουν συνήθως πάνω από 70% διοξείδιο του πυριτίου. οι συνηθισμένοι τύποι-όπως το τυπικό γυαλί, το σκληρυμένο γυαλί και το εξαιρετικά{3}}υαλοπίνακας-αντοχής στη θερμότητα-προσφέρουν διακριτά χαρακτηριστικά και παρέχουν καθαρή ορατότητα προς τα πίσω. Τα πλαστικά υλικά, όπως το πολυανθρακικό (PC) και το μεθακρυλικό πολυμεθύλιο (PMMA), προσφέρουν πλεονεκτήματα όπως υψηλή αντοχή, αντοχή στη θραύση και μικρό βάρος. Επιπλέον, χρησιμοποιούνται ειδικά υλικά, όπως ανακλαστικές επικαλύψεις (ασήμι, αλουμίνιο ή χρώμιο) και νανοϋλικά.
Το τυπικό γυαλί είναι φθηνό και παρέχει μια αληθινή{--όψη στο πίσω μέρος, αλλά είναι σχετικά εύθραυστο και προσφέρει μη βέλτιστη ασφάλεια. Το σκληρυμένο γυαλί χρησιμοποιείται ευρέως στα σύγχρονα οχήματα. θρυμματίζεται σε μικρούς κόκκους, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο τραυματισμού των επιβατών. Σε μοντέλα υψηλής-απόδοσης ή πολυτελείας χρησιμοποιείται-υπερανθεκτικό-γυαλί στη θερμότητα, διατηρώντας τη σταθερότητα ακόμη και σε περιβάλλοντα υψηλής- θερμοκρασίας.
Το Polycarbonate (PC) διαθέτει υψηλή αντοχή και σκληρότητα, είναι-ανθεκτικό και ελαφρύ και προσφέρει καλή διαφάνεια και αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία. Ο μεθακρυλικός πολυμεθυλεστέρας (PMMA)-γνωστός και ως ακρυλικό ή "οργανικό γυαλί"-προσφέρει εξαιρετική διαφάνεια και καλή αντοχή στην κρούση, καθιστώντας το μια κοινή επιλογή για εφαρμογές που δίνουν προτεραιότητα στη διαύγεια και το χαμηλό βάρος.
Οι αντανακλαστικές επιστρώσεις από ασήμι, αλουμίνιο ή χρώμιο προσδίδουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά στους φακούς καθρέφτη. Οι ασημένιες επιστρώσεις παρέχουν εξαιρετική ανακλαστικότητα, επιτρέποντας στους οδηγούς να βλέπουν καθαρά την περιοχή πίσω από το όχημα. Οι επικαλύψεις αλουμινίου προσφέρουν τόσο καλή ανακλαστικότητα όσο και υψηλή αντοχή. Οι επικαλύψεις χρωμίου παρέχουν μια χαρακτηριστική οπτική εμφάνιση και εξαιρετικές αντιθαμβωτικές ιδιότητες, μειώνοντας αποτελεσματικά τις παρεμβολές από το έντονο φως.
Με τις τεχνολογικές εξελίξεις, τα νανοϋλικά εφαρμόζονται επίσης σε φακούς εξωτερικού καθρέπτη. Αυτά τα υλικά ενισχύουν ιδιότητες όπως η αντοχή στις γρατσουνιές, κάνοντας τους φακούς πιο ανθεκτικούς. Ορισμένα πολυτελή οχήματα χρησιμοποιούν φακούς κατασκευασμένους από γυαλί ή πλαστικό υψηλού-διαθλαστικού-δείκτη. Για παράδειγμα, ορισμένα μοντέλα Porsche διαθέτουν ελαφρώς κυρτούς φακούς καθρέφτη που ενσωματώνουν ηλεκτροχρωμικά υλικά-τα οποία σκουραίνουν όταν τροφοδοτούνται για να παρέχουν αντιθαμβωτικό αποτέλεσμα-μαζί με ενσωματωμένα στοιχεία θέρμανσης για απόψυξη και ξεθάμπωμα. Συνοπτικά, το γυαλί καθρέφτη που χρησιμοποιείται στους εξωτερικούς καθρέπτες αυτοκινήτου διατίθεται σε μια ποικιλία υλικών, καθένα από τα οποία προσφέρει μοναδικά πλεονεκτήματα και εφαρμογές. Η χρήση αυτών των διαφορετικών υλικών όχι μόνο ενισχύει την οδηγική ασφάλεια, αλλά καλύπτει επίσης τις διαφορετικές ανάγκες διαφόρων μοντέλων οχημάτων και καταναλωτών, κάνοντας την οδηγική εμπειρία πιο άνετη και βολική.